Kính thiên văn tia X Chandra của NASA và kính thiên văn XMM-Newton của ESA đã điều tra hoạt động tia X bất thường của ba sao lùn trắng và phát hiện ra ba vật thể, là các hành tinh hoặc bạn đồng hành ẩn của nó. Sao lùn trắng – “xác chết” của những ngôi sao khổng lồ giống mặt trời – thường phát ra tia X năng lượng thấp, nhưng kính thiên văn của NASA và Cơ quan Vũ trụ Châu Âu đã phát hiện ra nguồn tia X cực mạnh từ ba thế giới: KPD 0005 + 5106, PG 1159-035 và WD 0121-756.
Kính thiên văn không gian
Kính thiên văn không gian Herschel là đài quan sát không gian do Cơ quan vũ trụ châu Âu (ESA) chế tạo và vận hành. Nó hoạt động trong giai đoạn 2009 đến 2013. Đây là kính thiên văn hồng ngoại lớn nhất từng được phóng lên (cho đến 2014). Nó mang theo một gương đường kính 3,5 m cùng với các thiết bị nhạy. Với dải sóng hồng ngoại xa và dưới milimét (55–672 µm).
Herschel là một trong bốn dự án lớn thuộc chương trình khoa học của ESA. Cùng với dự án Rosetta, Planck, và Gaia. NASA là một đối tác trong dự án Herschel, cùng với các cơ quan nghiên cứu của Hoa Kỳ. Họ cung cấp các công nghệ cần thiết và tài trợ cho Trung tâm Khoa học NASA Herschel (NHSC) tại Trung tâm Phân tích và Xử lý dữ liệu hồng ngoại.
Kính Herschel được phóng lên vào ngày 14 tháng 5 năm 2009 cùng với tàu Planck. Nó đến quỹ đạo quanh điểm Lagrange (L2) của hệ Trái Đất – Mặt Trời; cách Trái Đất 1.500.000 km, khoảng hai tháng sau đó. Herschel đặt tên theo nhà thiên văn học William Herschel. Đây là người đã phát hiện ra sóng hồng ngoại và Sao Hải Vương. Đặc biệt, cũng như của em ông và là cộng sự, bà Caroline Herschel.
Thời gian hoạt động của kính thiên văn không gian
Con tàu có khả năng quan sát những vật thể lạnh nhất và nhiều bụi nhất trong vũ trụ. Ví dụ như những tổ kén nơi sản sinh các sao và các thiên hà nhiều bụi nơi hình thành ra các ngôi sao mới. Nó cũng nhìn qua được những đám mây bụi để quan sát những phân tử. Nó góp phần hình thành lên sự sống như nước, oxy.
Thời gian hoạt động của kính thiên văn không gian Herschel phụ thuộc vào khoảng thời gian mà các thiết bị của nó được giữ lạnh; tức là khi heli lỏng bị cạn kiệt, các thiết bị của nó sẽ không thể hoạt động bình thường được nữa. Kế hoạch hoạt động của Herschel là 3,5 năm (cho đến cuối 2012). Con tàu vẫn tiếp tục hoạt động cho đến 29 tháng 4 năm 2013, khi Herschel cạn hết khí làm lạnh.
Ảnh đồ họa mô tả ngôi sao lùn trắng và hành tinh giống sao Mộc đồng hành – (Ảnh: NASA/ESA/You-Hua Chu)
Kính thiên văn phát hiện tia X
Theo Sci-News, nổi bật nhất trong nhóm này là KPD 0005+5106; phá ra tia X năng lượng cao thường xuyên tăng giảm độ sáng sau mỗi 4,7 giờ. Điều này chỉ ra rằng phải có một vật thể quay quanh quỹ đạo của nó. Theo tiến sĩ You-Hua Chu từ Viện Thiên văn và Vật lý thiên văn thuộc Học viện Sinica (Đài Loan), thành viên nhóm nghiên cứu, đó phải là một hành tinh giống Sao Mộc hoặc một ngôi sao nhỏ.
Vật chất từ hành tinh bí ẩn này có thể va đập vào cực Bắc và Nam của sao lùn trắng. Vì bị sao lùn trắng hút, từ đó tạo ra điểm phát sáng tia X. Các hành tinh – hoặc ngôi sao nhỏ – đồng hành với sao lùn trắng sẽ là những thế giới “địa ngục”; không thể sống nổi và có kết cục rất xấu vì sao lùn trắng thường hoạt động như một ma cà rồng, liên tục hút vật chất từ bạn đồng hành cho đến khi nào cả 2 nổ tung.
Phát hiện trên một lần nữa cho thấy cái chết của một ngôi sao có thể không là dấu chấm hết cho các hành tinh xung quanh nó, hoặc cho ngôi sao đồng hành trong hệ nhị phân. Người bạn đồng hành vẫn sẽ tồn tại cho dù trong tình trạng bị “ăn thịt” thường xuyên.
