San hô hiện đang bị ảnh hưởng rất nhiều do tác động của con người đến môi trường sống của nó. Nhiều giống san hô và quần thể san hô đã biến mất do biến đổi khí hậu và các tác động khác. Việc phát hiện ra quần thể san hô mới là điều khá vui cho các nhà đại dương học. Mới đây họ vừa phát hiện ra quần thể san hô rất lớn có tuổi đời lên đến 400 năm tuổi, nó được đặt tên là Muga dhambi. Đây là tin vui đối với các nhà nghiên cứu khi các quần thể san hô lớn và lâu đời như vậy hiện không còn nhiều. Hiện nay chúng ta phải trồng và chăm sóc thì các quần thể san hô mới có thể phục hồi.
Quần thể san hô cổ đại vừa được phát hiện
Bên dưới làn nước lấp lánh ngoài khơi quần đảo Palm của Australia; là một quần thể san hô cổ đại rộng nhất của rạn san hô Great Barrier; với chiều ngang lên tới 10,4 mét.
Được đặt tên là Muga dhambi (San hô lớn) bởi những người trông coi truyền thống của quần đảo; những người Manbarra; đây chủ yếu là nơi sinh sống của quần thể các polyp san hô sống đã tạo nên qua nhiều thế hệ.
“Nó có khả năng phục hồi một cách lạ thường khi đã tồn tại qua sự tẩy trắng san hô; các loài xâm lấn, lốc xoáy, thủy triều xuống thấp nghiêm trọng; và các hoạt động của con người trong gần 500 năm qua”; nhà sinh thái biển Adam Smith của Đại học James Cook và các đồng nghiệp cho biết.
Trong khi hai bên sườn của san hô vẫn là nơi sinh sống cùng với các loài cộng sinh, một phần trên đỉnh của nó lại trống rỗng.
Thay vào đó, bọt biển màu xanh lá cây (Cliona viridis); tảo và thậm chí các loại san hô khác (Acropora và Montipora) đã cư trú ở đây. Sự cạnh tranh của chúng để giành lấy khoảng không gian còn lại vẽ những đường rõ ràng trên bề mặt xương của san hô.
Bọt biển gây ảnh hưởng đến các quần thể san hô
Những bọt biển thường được tìm thấy ở phía hỗn loạn nhất của san hô, nơi chúng tiếp xúc với dòng chảy lớn hơn để tạo điều kiện lọc nước cho vi khuẩn và các vi sinh vật khác ăn.
Các nhà nghiên cứu cảnh báo: “Sự phát triển của bọt biển có thể sẽ tiếp tục ảnh hưởng đến kích thước và sức khỏe của san hô”.
Smith và nhóm nghiên cứu giải thích, các phần mô san hô có thể chết do tiếp xúc với ánh nắng mặt trời khi thủy triều xuống hoặc nước ấm.
Được phát hiện vào tháng 3 trong một dự án khoa học ở độ sâu 7,4 mét; trên một sườn rạn san hô cát; Muga dhambi là loài san hô cao thứ 6 được đo ở rạn san hô Great Barrier, cao 5,3 mét. Dựa trên chiều cao, nhóm nghiên cứu ước tính nó nằm trong khoảng từ 421 đến 438 năm tuổi.
Muga dhambi thuộc chi san hô đá có tên là Porites
Khi xem xét các sự kiện môi trường quan trọng ít nhất kể từ năm 1575, các nhà nghiên cứu nhận thấy cộng đồng san hô này rất cứng rắn khi đã sống sót sau gần 100 sự kiện tẩy trắng và lên đến 80 cơn lốc xoáy lớn trong suốt thời gian tồn tại của nó, cũng như chất lượng nước suy giảm do dòng chảy của trầm tích.
Muga dhambi thuộc chi san hô đá có tên là Porites; cùng với 16 loài khác được tìm thấy trên rạn san hô Great Barrier. Chúng là một trong những loại san hô tạo rạn quan trọng nhất; cung cấp nơi trú ẩn với các cấu trúc lớn mà các loài san hô khác tận dụng.
Với tương lai ảm đạm mà san hô đang phải đối mặt do quá trình axit hóa đại dương; và sự nóng lên toàn cầu do con người gây ra; các nhà nghiên cứu nghĩ rằng chúng ta có thể học hỏi được nhiều điều từ việc theo dõi Muga dhambi.
Hiện tại, Muga dhambi vẫn còn đầy ắp sự sống, với 70% là nơi sinh sống của san hô sống. Nếu chúng ta thực hiện các hành động do các nhà khoa học khuyến nghị; vẫn còn cơ hội để giữ cho cộng đồng san hô cổ đại này tồn tại trong nhiều năm nữa.
Cách sinh sản của san hô
San hô chủ yếu sinh sản hữu tính, với 25% san hô phụ thuộc tảo (san hô đá); tạo thành các quần thể đơn tính trong khi phần còn lại là lưỡng tính. Khoảng 75% san hô phụ thuộc tảo “phát tán con giống” bằng cách phóng các giao tử; (trứng và tinh trùng) vào trong nước để phát tán các quần thể san hô ra xa. Các giao tử kết hợp với nhau khi thụ tinh để hình thành một ấu trùng rất nhỏ gọi là planula, thường có màu hồng và hình ôvan; một quần thể san hô cỡ trung bình mỗi năm có thể tạo vài nghìn ấu trùng này để vượt qua xác suất rất nhỏ của việc ấu trùng tạo được một quần thể mới.
Ấu trùng planula bơi về phía ánh sáng, thể hiện quang xu hướng tính dương; lên đến vùng nước bề mặt nơi chúng trôi dạt và phát triển một thời gian; trước khi bơi trở lại xuống phía đáy biển để tìm một bề mặt mà nó có thể bám vào đó và xây dựng một quần thể mới. Nhiều giai đoạn của quá trình này có tỷ lệ thất bại lớn; và mặc dù mỗi quần thể san hô phát tán hàng triệu giao tử; chỉ có rất ít quần thể mới được hình thành.
