Các nhà khoa học Mỹ đã tạo ra loại robot sống đầu tiên trên thế giới mang tên Xenobot. Đặc biệt, loại robot này có thể nhân bản. Cách nhân bản của chúng hoàn toàn khác động vật và thực vật tự nhiên.
Đường kính của Xenobot chưa đến 1 milimet. Nó được tạo ra bởi tế bào gốc của loài ếch có móng ở châu Phi. Cái tên xenobot cũng được đặt theo tên loài ếch này. Nhiều thí nghiệm cho thấy chúng khả năng di chuyển, gộp lại thành nhóm cũng như tự chữa lành. Sau đó, vào năm 2020, các sinh vật có hình đốm nhỏ tí hon này được công bố.
Quá trình tạo ra robot
Các nhà khoa học tạo ra chúng đến từ ĐH Vermont, ĐH Tufts và Viện Kỹ thuật sinh học Wyss thuộc ĐH Havard. Họ cũng đã phát hiện ra một hình thức sinh sản hoàn toàn mới so với bất kỳ động thực vật nào mà khoa học từng biết đến.
Để tạo ra xenobots, các nhà nghiên cứu đã dùng các tế bào gốc sống từ phôi ếch. Sau đó để chúng nở. Vì tế bào gốc là những tế bào không chuyên biệt. Chúng có khả năng phát triển thành các loại tế bào khác nhau.
Không có thao tác nào liên quan đến gene. “Hầu hết mọi người nghĩ robot làm từ kim loại và gốm sứ. Nhưng không phải được làm từ bản thân nó, để nó tự hành động thay mặt con người”, ông Josh Bongard, giáo sư về khoa học máy tính và robot tại ĐH Vermont, giải thích. “Theo cách đó, nó là robot nhưng cũng là một sinh vật được tạo ra từ tế bào ếch chưa biến đổi gene”, ông nói.
“Tôi vô cùng kinh ngạc về điều đó”. Ông Michael Levin, giáo sư sinh học và là giám đốc Trung tâm khám phá Allen tại ĐH Tufts, nói. Ông là một trong những người tham gia nghiên cứu.
Nhờ trí tuệ nhân tạo (AI), các nhà nghiên cứu đã thử nghiệm hàng tỉ hình dạng cơ thể để. Từ đó, xem các xenobot có hiệu quả hơn trong việc nhân bản kiểu này không. Nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng, xenobot có thể tìm thấy các tế bào gốc cực nhỏ trong một đĩa petri, thu thập hàng trăm tế bào trong miệng. Vài ngày sau, cụm tế bào này trở thành xenobot mới.
Các xenobot có thể nhân bản
Ông Bongard cho biết các xenobot có thể nhân bản. Những xenobot này ban đầu có hình cầu. Nó được tạo nên từ khoảng 3.000 tế bào. Nhưng việc nhân bản hiếm khi xảy ra và chỉ xảy ra trong điều kiện cụ thể. Chúng sử dụng “sự sao chép động học”. Cơ chế xảy ra ở cấp độ phân tử, chưa từng được quan sát trước đó ở quy mô tế bào hay sinh vật.
Xenobot vẫn là công nghệ ở giai đoạn đầu. Điều này giống như máy tính hồi những năm 1940, con người chưa khám phá ra nhiều ứng dụng thực tế. Các nhà nghiên cứu nói rằng sự kết hợp giữa sinh học phân tử và trí tuệ nhân tạo có thể tạo ra nhiều ứng dụng. Ví dụ như gom rác thải nhựa dưới đại dương hay áp dụng vào y học tái sinh.
Triển vọng ứng dụng công nghệ tự nhân bản có thể gây lo ngại. Nhưng các nhà nghiên cứu nói rằng những cỗ máy sống này vẫn được kiểm soát hoàn toàn trong phòng thí nghiệm và dễ dàng tiêu hủy.
Nghiên cứu này nhận được tài trợ từ Cơ quan các dự án nghiên cứu quốc phòng tiên tiến, một cơ quan liên bang của Mỹ chuyên hỗ trợ và giám sát phát triển công nghệ sử dụng vào mục đích quân sự.
